「黒文字」のルーツを訪ねて
① つまようじ資料室
黒文字は、そもそもクロモジ製の菓子楊枝です。つまり、「つまようじ」と同じ「楊枝」の仲間。だから黒文字のルーツはおのずと楊枝の歴史に重なっていきます。
そこで、大阪府河内長野市にある日本で唯一のユニークなミュージアム「つまようじ資料室」を訪れました。
さっそく出迎えてくれたのは、つまようじ資料室管理人の稲葉修さん。稲葉さんは、老舗つまようじメーカー広栄社（現在は、つまようじのほかオーラルケア用品も扱う会社です）の会長でこの資料室の設立者です。日々、つまようじの知られざる歴史や文化を伝える活動をされています。
「たかが一本のつまようじですが、奥深いんですよ」と熱く語る稲葉さん。その言葉通り、日本の楊枝の歴史は、なんとインドのお釈迦様からスタートしたのだそうです。
楊枝は、仏教とともにインドから中国・朝鮮半島を経て日本に伝わりました。もともと歯木と呼ばれ、口の中を清潔に保ち、身を清めるための必需品とされ、仏教ではとても大切な道具です。歯木の材料はインドでは薬木のニーム、中国ではニームのかわりによく似た楊柳の枝が使われました。「楊枝」という名前が付いたのは、このためです。
つまり、初期の楊枝は、歯を磨く道具。のちに房楊枝（歯ブラシ）と爪楊枝（つまようじ）に分かれ、菓子楊枝となる黒文字が登場するに至ります。
資料室には、そんな歴史にまつわる資料がいっぱい。日本のものだけではなく、ヨーロッパの豪華な細工物のアンティーク楊枝や、楊貴妃が使ったかも？なんていうお宝もあって、素晴らしい展示品の数々に圧倒されます。
京都には楊枝の神聖な力にちなんだ行事が残っています。有名なのが、三十三間堂の「楊枝のお加持大法要」。特別な楊枝で浄水をかけて、無病息災を祈る行事です。
黒文字を入り口に楊枝の世界をひもとくと、そこには思ってもみなかった深い歴史がありました。
いつもの和菓子をいただく道具としての黒文字が、なんだか清らかでとても尊いものに思えてきます。これも熱い「つまようじトーク」を繰り広げてくれた稲葉さんのおかげです。
リンク：つまようじ資料室
http://www.cleardent.co.jp/siryou/